L’Institut a été créé en 1976 par Germain MULLER, Directeur de cabaret, véritable incarnation de l’Alsace d’après-guerre, et André BORD, ancien Ministre du Général de Gaulle. Il est aujourd'hui présidé par Jean-Marie VETTER.

Il a pour objet :

- de réunir toutes les personnalités qui s’attachent en Alsace à la cause d’une meilleure connaissance du passé de la province, ou se mettent au service de son actuel développement dans le domaine des arts et traditions populaires ;

- de révéler, honorer et récompenser les auteurs oeuvrant dans ce sens ;

- de susciter le renouveau de l’art populaire et de le rendre actuel et vivant ;

- de contribuer ainsi à affirmer l’originalité, la personnalité et la richesse culturelle régionales.

Chaque année, l’Institut organise :

- une remise de Bretzels d’Or au mois d’octobre ;

- en mai, une grande fête populaire : le Maifescht.